مدارک و نقاشی های بدست آمده از قرن 16 میلادی سگهای کوچکی را نشان می دهند که شبیه به شیر می باشند. در قرن 17 این نژاد از موطن خود یعنی تبت به پِکینگ برده و در آنجا پرورش یافت. اجداد او را نژاد های Lhasa Apso و Pekingese تشکیل می دهند. بعدها شیتزو سگ محبوب امپراطور چین گردید و تا سالیان زیادی چینی ها از فروش و یا هدیه آنها به غرب خودداری می کردند. اولین جفت از آن در سال 1930 به انگلستان وارد شد و در سال 1946 به ثبت رسید.